Древний Полоцк расположен в центре Полоцкой низины, на реке Западная Двина, в месте впадения в неё реки Полота. Отсюда и название города (Полотцк), и название племени «полочане», которые поселились в Верхнем Подвинье, образовав самостоятельное племенное «княженье». В действительности «полочане» — западная ветвь кривичей и название это происходит от Полоцка, их главного племенного центра. Полоцкие кривичи сформировались в VIII-IX вв. в результате расселения славян на территорию, занятую балтскими племенами.