Первоначальным ядром Полоцка было городище (площадь 73×75 м), расположенное на правом берегу реки Полота, в 0,8 км от её впадения в Западную Двину. Городище с четырёх сторон было окружено водой; выше по Полоте располагалось селище («предградье»). Первоначально городище не было обнесено валами. Кривичи, которые появились здесь в VIII — IХ веках, не были первыми жителями городища. Ещё задолго до их прихода здесь существовало небольшое поселение восточных балтов, носителей так называемой Днепро-двинской археологической культуры.